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Romper las barreras a la competencia en el sector de los juegos de azar 2010-09-27 |
 Malta ha votado por no entrar en la Unión Europea (UE) (como Suiza), mientras que al mismo tiempo ha tratado de atraer a empresas multinacionales de juegos de azar a distancia para alojar sus servidores y ofrecer apuestas a los extranjeros. Esto habría sido muy difícil, pero después de su adhesión a la UE, Malta beneficia de una protección de base contra los obstáculos al comercio. El juego en línea en Malta ha florecido y es su orgullo y la envidia de los demás. En menos de cinco años Malta atrajo a más de 250 empresas. La protección que el Tratado de la UE garantiza a sus Estados miembros permitiendo la libertad del establecimiento y la libre prestación de servicios no estarían disponibles para la pequeña Malta fuera de la UE, y por supuesto, el atractivo de su régimen del juego en línea bien regulado sería embotado.
Malta ha licenciado los operadores que provienen de todos los rincones del mundo, proporcionando una regulación de primera clase y un juego limpio debidamente controlado por la Autoridad de Loterías y Apuestas. Esta revolución silenciosa ha generado un reciente aumento de 3,9 % del PIB con respecto al año pasado, puestos de trabajo bien remunerados a más de 2.500 personas, junto con el efecto económico multiplicador de los honorarios generados a los abogados, contadores e ingenieros IT- y actúa como la columna vertebral de apoyo para el floreciente sector de los juegos de azar online a través de un amplio uso de ancho de banda.
Pero las cosas no son fáciles. Italia ha bloqueado los sitios de apuestas sin licencia que ofrecen sus servicios a los ciudadanos a menos que no tengan una licencia italiana de juego. Estas licencias eran custodiadas celosamente por el monopolio del Estado italiano y no eran fáciles de conseguir. En una famosa sentencia del Tribunal, a saber, el fallo Gambelli, se dictaminó que Stanley Leisure, un proveedor del Reino Unido con licencia de apuestas en línea, no había actuando de manera ilegal al ofrecer apuestas a Gambelli (representando a un grupo de apostadores italianos).
Lo mismo puede decirse de los monopolios de Estado que se resistieron a la entrada a sus mercados en Francia, los países escandinavos, Austria, Alemania y los Países Bajos. Como comentario general, sólo una minoría de países europeos apoyaron de manera amplia su mercado de juego. Entre esos países figuran Malta, Gran Bretaña, Francia, Italia e Irlanda. En comparación, otros, como Finlandia y Dinamarca han regulado sólo partes del mercado. Por lo general, vemos que este país ha comenzado a otorgar licencias y el mercado se abrirá por completo el próximo año.
Suiza está considerando planes para abrir el mercado de los casinos en línea. Normalmente, Grecia, sólo permite el juego en un ambiente de casino. Pero hay una serie de países que permanecen firmes en su oposición a la competencia extranjera y prefieren proteger a sus propios ingresos de los monopolios estatales celosamente guardados. Entre ellos Suecia, Noruega, Países Bajos, Polonia, Austria y Luxemburgo, que siguen protegiendo los monopolios estatales, aunque algunos de ellos, como Alemania, han comenzado a cuestionar la validez de su tratado interestatal y perdió recientemente un caso a nivel del Tribunal de Justicia, que confirmó que la prohibición era ilegal.
Suecia tiene el monopolio de todas las formas de juegos de azar; Noruega ha firmado una nueva prohibición de la tramitación de los pagos no autorizados de juego en línea, los Países Bajos no entregan licencias para el póquer en línea, los casinos o bingos, aunque los juegos de azar en línea son legales y Polonia se enfrenta a consecuencias difíciles después de la introducción de una prohibición de juego en línea.
Hay otras jurisdicciones en Europa que enfrentan desafíos en materia de exclusión del juego, tales como Hungría, donde los jugadores se irritan debido a los impuestos demasiado altos en el póquer. España tiene una actitud progresista, pero no hay una reglamentación uniforme. En el Reino Unido, un operador necesita una licencia del gobierno para anunciar el juego remoto, de lo contrario podría ser un delito penal. Bélgica ha reforzado sus medidas de nuevo y ahora es casi imposible conseguir una licencia como nuevo operador. Un número importante de los países europeos antes mencionados participan en los procedimientos de infracción con la Comisión Europea debido a que no se cumplen con las normas del Derecho comunitario.
Así nos encontramos con el último bastión de la resistencia a la competencia extranjera, que es Alemania. El Tratado Interestatal alemán (Glücksspielvertrag), que fue firmado hace dos años prohíbe a cualquier organización de juegos de azar en internet. Además, 16 Länder (estados) tienen el monopolio regional para la organización de apuestas deportivas y loterías, mientras que la organización de apuestas sobre carreras de caballos y la explotación de máquinas tragamonedas y casinos se va a liberalizar y confiar a los operadores privados autorizados.
Desde su aplicación el 1 de enero de 2008, la ley ha sido contestada delante del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas por el hecho de que la prohibición no era ni de acuerdo con la libertad de establecimiento ni con la libre circulación de servicios. No es de extrañar que en el caso de Carmen Media Group, la sentencia del TJCE contra los monopolios de juego en Alemania ha sido descrita como un "gran avance".
En resumen, la sentencia del TJCE en el caso de Carmen Media fue una decisión histórica para la liberalización del comercio en el mercado único.
El Tribunal de Justicia declaró que las autoridades alemanas no pueden actuar arbitrariamente a la hora de decidir sobre la concesión de una licencia para Carmen Media (el Land de Schleswig Holstein denegó la solicitud de la empresa Carmen Media Group para poder ofrecer apuestas deportivas en Alemania vía Internet aunque en Gibraltar, donde ésta está domiciliada, dispone de una licencia «off-shore» que le autoriza a organizar apuestas sólo fuera de Gibraltar) y que la cuestión de dicha licencia debe basarse en criterios objetivos, no discriminatorios y previamente establecidos.
En el caso de Austria el TJCE concluyó que "la obligación de las personas titulares de licencias para operar establecimientos de juego, de tener su sede en Austria, constituye una restricción a la libertad del establecimiento". Este es otro golpe a los monopolistas y allana el camino para una apertura ordenada de los titulares de licencias extranjeras para ubicar su sede en el país. El Parlamento francés ha aprobado un proyecto de ley para poner fin al monopolio estatal sobre los juegos de azar en línea y permitir que los sitios web de propiedad privada ofrezca apuestas en el fútbol, el póker y carreras de caballos. Según un informe de Reuters, el proyecto de ley fue aprobado por una mayoría parlamentaria de 299 votos a favor, 223 en contra el 6 de abril de 2010. El proyecto de ley entró en vigor a principios de junio de 2010. Hasta la fecha, 11 empresas han sido autorizadas y registradas por el gobierno francés para llevar a cabo apuestas de póquer en línea sobre los deportes y las carreras de caballos.El número total de licencias aprobadas para los juegos de azar en línea en Francia se ubica actualmente en más de 27.
Para concluir, los monopolios son efectivamente unas verdaderas barreras a la libertad del comercio. Idealmente, deben ser moderados en tamaño y deben realmente ayudar el país a tener un sistema regulado y controlado, en lugar de esforzarse para maximizar los beneficios para engrosar las arcas del Estado.
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